Ajolote (Ambystoma mexicanum): El mutante de Xochimilco

Si hay un animal que parece salido de una película de fantasía, ese es el ajolote. Este curioso anfibio mexicano es famoso en todo el mundo por su apariencia única, su sonrisa permanente y su superpoder biológico: puede regenerar partes de su cuerpo, como patas, cola, e incluso partes del corazón o el cerebro. Pero a pesar de todo su carisma, hoy está en peligro crítico de extinción.

El ajolote es un tipo de anfibio neoténico, lo que significa que no completa su metamorfosis como otros anfibios. Mientras que las ranas pasan de renacuajos a adultos terrestres, el ajolote permanece en su forma juvenil toda su vida, conservando sus branquias externas y su estilo de vida acuático. Es como si se negara a crecer.

Su nombre científico es Ambystoma mexicanum, y es endémico del sistema de lagos y canales de Xochimilco, en la Ciudad de México. Sí, solo vive en ese rincón del mundo.

Los ajolotes son la envidia de los científicos por una razón: pueden regenerar órganos completos. Además, tienen una capacidad impresionante para curar heridas sin dejar cicatrices. Por eso han sido estudiados en laboratorios de todo el planeta, incluso en investigaciones relacionadas con el cáncer y la medicina regenerativa.

Aunque el ajolote parece invencible, está luchando por sobrevivir. Estos son algunos de los factores que lo han llevado al borde de la extinción:

Pérdida de hábitat: El crecimiento urbano de la Ciudad de México ha destruido gran parte del ecosistema de Xochimilco.

Contaminación: Los canales están contaminados por aguas residuales, basura y agroquímicos.

Especies invasoras: Peces como la tilapia y la carpa fueron introducidos en la zona y ahora compiten con el ajolote por alimento, además de comerse sus huevos.

Cambio climático: Las alteraciones en las lluvias y la temperatura también afectan su hábitat.

Se estima que en estado silvestre hay menos de 50 ajolotes por kilómetro cuadrado en los canales de Xochimilco. En comparación, en los años 90 se podían encontrar más de 6,000. En otras palabras, se están volviendo prácticamente fantasmas.

Afortunadamente, hay iniciativas para proteger al ajolote:

Cría en cautiverio: Universidades como la UNAM han creado programas para criar ajolotes en laboratorios y zoológicos.

Chinampas sustentables: Algunos agricultores están regresando al uso de chinampas tradicionales (islas flotantes) para cultivar sin dañar el ecosistema.

Proyectos de conservación comunitaria: Organizaciones como “Axolotl Conservation” trabajan con la comunidad local para limpiar los canales y restaurar el hábitat.

Turismo ecológico y educación: Cada vez más personas visitan Xochimilco para conocer a los ajolotes y aprender sobre su importancia.

Para más información:https://www.fundacionunam.org.mx/unam-al-dia/un-habitat-temporal-para-los-ajolotes-en-peligro/